ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম সেরা কিংবদন্তি পেলে বিশ্বকাপে অসংখ্য স্মরণীয় মুহূর্ত উপহার দিয়েছেন। চারটি বিশ্বকাপ খেলে ১৪ ম্যাচে ১২ গোল করা এই ব্রাজিলিয়ান মহাতারকার একটি অনন্য কীর্তি হলো, তার বিশ্বকাপের ১২ গোলের একটিও পেনাল্টি থেকে আসেনি।
১৯৫৮, ১৯৬২, ১৯৬৬ ও ১৯৭০ বিশ্বকাপে অংশ নেওয়া পেলে তার সবগুলো গোলই করেছেন ওপেন প্লে কিংবা ফ্রি-কিক থেকে। বিশ্বকাপ ইতিহাসের অন্যতম সেরা গোলদাতাদের তালিকায় থাকলেও তিনি কখনো স্পটকিকের সাহায্যে গোলের সংখ্যা বাড়াননি।
১৯৫৮ সালের বিশ্বকাপে মাত্র ১৭ বছর বয়সে ছয় গোল করে ব্রাজিলকে শিরোপা জেতাতে বড় ভূমিকা রাখেন পেলে। ওয়েলসের বিপক্ষে কোয়ার্টার ফাইনালে জয়সূচক গোল, ফ্রান্সের বিপক্ষে সেমিফাইনালে হ্যাটট্রিক এবং স্বাগতিক সুইডেনের বিপক্ষে ফাইনালে জোড়া গোল—সবই ছিল ওপেন প্লে থেকে।
১৯৬২ বিশ্বকাপে মেক্সিকোর বিপক্ষে দুর্দান্ত একক প্রচেষ্টায় গোল করার পর চোটে পড়েন তিনি। ১৯৬৬ বিশ্বকাপে বুলগেরিয়ার বিপক্ষে একটি ফ্রি-কিক থেকে গোল করেন। আর ১৯৭০ বিশ্বকাপে চেকোস্লোভাকিয়া ও রোমানিয়ার বিপক্ষে চার গোল করে ব্রাজিলের তৃতীয় বিশ্বকাপ জয়ে অবদান রাখেন।
বর্তমান ফুটবলে যেখানে অনেক তারকা ফুটবলারের গোলসংখ্যার বড় অংশই পেনাল্টি থেকে আসে, সেখানে পেলের বিশ্বকাপের ১২ গোলের সবকটিই এসেছে ওপেন প্লে থেকেই।
এ কারণেই তার গোলগুলোকে অনেক ফুটবল বিশ্লেষক বিশেষ গুরুত্ব দিয়ে থাকেন।
বিশ্বকাপ ইতিহাসে সর্বাধিক গোলদাতাদের তালিকায় পেলে বর্তমানে শীর্ষ পাঁচের মধ্যে রয়েছেন। তার সামনে আছেন শুধু মিরোস্লাভ ক্লোজা, (১৬), রোনালদো নাজারিও (১৫) এবং গার্ড মুলার ও জাস্ট ফন্টেইন (১৪)। ১৩ গোল নিয়ে আছেন চতুর্থ মেসি। ১২ গোল নিয়ে পরের অবস্থানে পেলে ও এমবাপ্পে।
